목이 아픈 증상을 겪는 환자들은 코로나19 외에 인후염, 편도선염, 독감 등일 가능성도 있다. 이들 질환의 목 증상은 일반적으론 조금씩 차이가 있다. 인후염은 처음엔 목에 뭐가 걸린 듯한 이물감이 생기고 건조해지다가 시간이 지나면 음식을 삼키기 어려울 정도로 통증이 심해진다. 열이 나고 머리가 아프고 목소리가 쉬기도 한다. 입 냄새가 나거나 귀 아래쪽이 아픈 경우도 있다. 인두나 후두에 바이러스 또는 세균이 염증을 일으켜 생기는 인후염은 흔히 말하는 목감기다. 이런 경우엔 코로나19처럼 온몸이 아프거나 오한이 들거나 숨이 가쁜 증상은 드물다.

편도선염도 코로나19로 착각하기 쉽다. 입속 목 주위와 코 뒷부분에 있는 편도선에 세균이나 바이러스가 염증을 일으켜 생기는데, 처음엔 목이 건조하다가 대부분 열이 난다. 침을 삼키기 어려울 정도로 목 통증이 심하고 뼈 마디마디가 쑤시는 것 같은 전신 통증도 나타난다.코로나19와 비슷해 보이지만, 기침이 없다는 점이 구분된다.또 코로나19와 달리 편도선염은 후두내시경 검사로 명확히 보인다. 깨끗하지 않은 마스크를 오래 쓰고 있으면 입속 위생 상태가 나빠져 편도선염이 생기기 쉽다.

독감에 걸려도 목이 아프다. 그런데 기침, 콧물 같은 여러 호흡기 증상이 같이 나타나는 경우가 많다.독감의 목 통증은 편도염과 역류성 인후두염의 중간 정도다.

60세 이상 고령자 중에는 인두 건조증 때문에 코로나19가 아닐까 우려하는 경우가 적지 않다.나이가 들면 눈과 입이 마르는 것처럼 목이 건조해지는 노화 현상이 나타나는데, 목이 지속적으로 마르게 되면 이물감이 생기고, 심할 경우 통증으로도 이어진다. 이때 코로나19에 걸린 게 아닐까 불안해하는 심리적 요인이 더해지면 목이 더 건조해지면서 통증이 심해지는 악순환이 생기기도 한다.